７年ぶりにメンテナンスに来られた６０代後半の患者さん。

事情がありメンテナンスの間隔が大きく開いてしまいました。その間「痛い」「しみる」「腫れる」「はずれる」など自覚される症状はまったくなかったそうです。

７年ぶりなので、お会いするまでいろいろ心配しましたが、なんと！ピカピカの歯でした。（一か所を除いて…）歯ぐきもピカピカ！

親知らず以外の２８本すべてそろっておられて、１６８ヶ所（６ヶ所×２８本）の歯ぐきの溝の検査でもすべて正常の３ｍｍ以下。出血もほとんどなし。

メンテナンスに来られなかった７年間、毎日欠かさずフロスを通しておられたそうです。それも完璧な方法で。

２０年前に初めてお会いしたときには、むし歯の治療跡や神経を失っている歯、歯ぐきの炎症、出血もありました。このままでは、一生ちょこちょこ治療を繰り返して、大切な歯が少しずつなくなっていくことが目に見えていました。

そこでいままでの“削って詰めて完成！”そしてまた“削って詰めて完成！”の悪循環を断ち切るように、まずは徹底的に検査して現状の把握から始めました。デンタルドックを受けられたのです。

患者さんといっしょにレントゲンや写真、模型を細かく確認して、顎の関節や筋肉の状態、咬み合わせ（上下の顎の位置関係や上下の歯の接触関係など）の確認、歯の周りの組織（歯ぐきや顎の骨）の検査を細かく行いました。詳しく検査することで、いままでの悪循環の原因も見つかりました。

その経験は、この患者さんにとって初めての経験でした。いままで多くの治療を繰り返しておられましたが、一度も本当のご自分の口と向かい合うことがなかったのです。本当の状態を知る機会がなかったのです。

その後、この患者さんは正しいプラークコントロールの方法を習得され、必要な治療にも積極的に取り組まれ、清潔で咬み合わせの力のバランスがとれたお口の健康を手に入れられました。治療が終わってからも定期的にメンテナンスを受けられ、その健康を長く維持されておられました。その間、新たな治療はまったく必要ありませんでした。予防することに成功されました。この患者さんの口は生まれ変わったのです。

今回、７年のブランクがありましたが、その間に退職され、お孫さんができ、と人生での大きなイベントもありました。しかし最初に覚えていただいたプラークコントロールを毎日静かに実行されていたのです。すごいことであり、主治医としてたまらなくうれしかったです。

これからは定期的にメンテナンスを復活されることでしょう。もう安心です。おそらく生涯２８本の歯は健康な状態で残ることでしょう。生涯歯で悩まれることはないでしょう。

この患者さんのように、歯周病や虫歯を予防することは、正しい手順を踏んで自分の歯に向き合うことができれば誰にでもできることなのです。

実は、今回１か所だけ問題がありましたが、今回来られたことでそれも大きな問題に発展せず解決できました。その問題にはご本人はまったく気付かれていませんでしたので、今回来られていなければあと少しで大きな問題に発展していたと思われます。長いブランクがありましたが、本当によく来られました。

今回発見されたその問題については、次回紹介いたします。

５月号の文芸春秋に「患者が知らない医療の真実」という特集が組まれています。そこに「医学部エリートが病気を作っている」と題して次のような記事が出ていました。

この記事の趣旨は、

■健康診断は無意味、一切受ける必要はない、むしろ有害になるケースがある。
■基準値を辛くするか甘くするか、そのさじ加減で患者数が大幅に増減する。
■その検査結果の基準値の決定には科学的見地に基づいたものではなく、国の予算や製薬会社のビジネスなどが背景にあり、経済的な理由で病気を作っている。
■血圧やコレステロール値、血糖値など基準値より高いという理由で、安易に薬を使うことは危険。それらの薬は、“病気を改善する薬”ではなく、“値を下げる薬”にすぎない。
■病気を治すには、また健康を維持するには、薬ではなく、食生活や生活習慣の改善こそ本流になるべき。
予防医学と栄養学の知見を全面的に取り入れて、患者本位の医療を実現するため、根本の部分から医療界を変えていく活動を続けている。と締めくくっています。

「患者本位の医療を実現するため」と書かれていますが、現行の医療は患者本位ではないのでしょうか？ここに経済や制度優先の部分があるようです。

できるならば薬を使わず、生活習慣や食生活の改善で健康を取り戻し、維持できれば、その方がいいと思われるでしょう。ではなぜそうならないのでしょうか？

医療機関側も薬局も薬を処方することで報酬を得られます。時間もかからず、薬を飲めば数値はほぼ確実に下がるのです。生活習慣や食生活を改善させるには、指導教育する時間と人件費、そして不確実さが増します。健康保険制度は基本的に出来高払いといって、行った処置や薬に対して点数がつけられています。指導については（特に予防指導については）点数の割り当てがほとんどないと思われます。医療機関側は、地道に教育指導するよりも薬を処方する方に傾くのです。

歯科医療も同じです。予防指導を徹底させるよりも、すぐに削って詰めた方が経済効率がよい（予防の効率は悪い）のです。予防の大切さを時間をかけて理解してもらうよりも、インプラントやセラミックの白い歯の方が売りやすいのです。

むし歯や歯周病は典型的な生活習慣病であるにも関わらず、徹底した予防指導が行われず、今でも成人の８０％は歯周病に罹ってると言われています。生活習慣や食生活の改善なくしてむし歯や歯周病は治りません。徹底した予防指導、教育をするには、少なくとも数時間の時間が必要でしょう。“徹底した”という部分が大切です。そのノウハウと時間に価値を認められれば、むし歯や歯周病は激減するはずです。

しかし現在でも５０歳を過ぎると多くの人は歯を失い始めます。そして失ったところへインプラントや義歯、ブリッジなどを入れていきます。それもほとんどの場合、徹底した予防計画なしに行われるため、その後も歯が失われることは止まりません。

そのようなことは、本当は誰も望んでいないと思います。歯が失われず、生涯自分の歯が健康に残せることを望んでおられるはずです。

日本で予防が本当の意味でスタンダードになるように、これからも予防の大切さを伝えていきたいと思います。

むし歯は、痛くありません。

多くの人は、むし歯は痛いものと思われているようです。むし歯は、歯が溶ける病気ですが、実は歯が溶けたからといって痛くはないのです。

「いやいや、むし歯で痛くなったことがあるよ」と反論がありそうですが、歯が溶けること自体は痛みがないのです。

むし歯で痛みが起こる場合は、歯が溶けるだけではなくて、歯髄（歯の中にある、俗に神経といわれている部分）が炎症を起こしていると考えられます。エナメル質と象牙質の分厚い壁が何年もかけて歯髄近くまで溶かされ、歯髄の中に細菌が侵入すると身体の防御反応として炎症を起こします。簡単にいうと“腫れてくる”のです。硬い歯で覆われた歯髄が腫れると、腫れようとするその圧力は歯髄自身にかかってきます。歯髄の内圧がどんどん高まると、猛烈な痛みが起こって、もうどこが痛いのかさえ判らないようになる場合があります。そうなってしまうと、大切な大切な歯髄が細菌に侵されて、結果的に歯髄を失ってしまうことになります。そうなると、将来その歯自体が失われるリスクが格段に高くなってしまいます。

例えば、この虫歯。治療中の写真ですが、奥歯の真ん中少し左に黒い小さな穴が開いているのがわかります。

患者さんは、奥歯が黒くなっていることが気になっていたようですが、まったく痛みはありませんでした。

溶けているところをそーっと、丁寧に取っていくと、こんなに大きな穴になりました。歯が溶かされているところが染まるお薬で染めてみると…、むし歯がまだ残っています。